El futuro de los puertos de la Costa Este y del Golfo es incierto, con la próxima expiración del contrato laboral entre la Asociación de Estibadores Internacionales (ILA) y la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX) a fines de septiembre. La ILA representa a 70.000 trabajadores portuarios en 36 puertos costeros, incluidos tres de los cinco puertos más concurridos de los Estados Unidos: el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el Puerto de Savannah y el Puerto de Houston.
Las negociaciones entre las dos partes comenzaron en febrero de 2023, pero rápidamente se estancaron debido a la cuestión de los aumentos salariales. Desde entonces, ha habido advertencias por parte del liderazgo de la ILA sobre la posibilidad de una huelga en toda la costa en octubre de 2024, sin posibilidad de extender el contrato actual. Esto ha causado preocupación entre las asociaciones comerciales, como la Federación Nacional de Comercio, que temen el posible impacto en las operaciones durante la temporada de envíos más concurrida.
Esta incertidumbre se ve agravada por el reciente éxito de los sindicatos en la obtención de contratos favorables, como el acuerdo de los Teamsters con UPS y la huelga de los Trabajadores Automotrices Unidos contra los principales fabricantes de automóviles. Estas victorias han dado ánimo a la ILA en sus negociaciones con la USMX.
La situación recuerda a las negociaciones del contrato laboral en la Costa Oeste en 2022, que resultaron en un período de confusión y caos de 11 meses para los importadores. En su punto máximo, 52 asociaciones comerciales y organizaciones industriales escribieron al gobernador de California, Gavin Newsom, instándolo a tomar medidas para incentivar el crecimiento en los puertos del estado. Las prolongadas negociaciones también llevaron a una disminución de la cuota de mercado de los puertos de la Costa Oeste.
Si las negociaciones entre la ILA y la USMX continúan deteriorándose, existe la posibilidad de una huelga que podría tener un impacto significativo en los puertos de la Costa Este y del Golfo. A diferencia de la Costa Oeste, que recibe principalmente carga de Asia, los puertos de la Costa Este y del Golfo reciben envíos de una mezcla más diversa de orígenes, lo que dificulta redirigir la carga a otros puertos.
Además, la ILA ha tomado una postura firme en contra de la automatización, apuntando directamente a las líneas navieras. Esto podría llevar a un cierre rápido e inmediato de las operaciones si las negociaciones fracasan.
En contraste con la Costa Oeste, que experimentó una disminución de la cuota de mercado durante las prolongadas negociaciones, los puertos de la Costa Este y del Golfo han visto un aumento constante en la cuota de mercado. Sin embargo, esto podría cambiar si la ILA sigue adelante con su amenaza de huelga.
Algunos argumentan que la automatización traería nuevos y mejores empleos para los trabajadores y aumentaría el rendimiento, proporcionando beneficios económicos para todos en los EE. UU. Sin embargo, la ILA ve la automatización como una amenaza para sus empleos y se ha comprometido a luchar en contra de ella.
En conclusión, el futuro de los puertos de la Costa Este y del Golfo es incierto mientras continúan las negociaciones entre la ILA y la USMX. La postura firme de la ILA en contra de la automatización y sus recientes victorias en las negociaciones laborales podrían llevar a una huelga que podría tener un impacto significativo en las operaciones y la cuota de mercado. Se recomienda a los minoristas que se preparen para la posibilidad de una huelga y consideren adelantar su carga de temporada alta para evitar posibles interrupciones.
