La bataille pour la liberté de navigation en mer Rouge s’est intensifiée avec l’entrée récente de l’effort de défense navale de la Commission européenne, ainsi que les frappes continues des forces américaines et alliées contre les cibles houthies. Malgré ces efforts, les rebelles n’ont pas été dissuadés de leurs attaques contre les intérêts commerciaux maritimes dans la région. Samedi soir, le Commandement central des États-Unis a rapporté que l’USS Mason avait intercepté avec succès un missile balistique antinavire lancé par les forces houthies soutenues par l’Iran au Yémen. Le missile visait probablement un pétrolier battant pavillon américain, mais aucun dommage ni blessure n’ont été signalés. Il s’agit là de la dernière d’une série d’attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge, avec au moins 59 incidents signalés depuis le 21 février.Dernièrement, l’opération Aspides de la Force navale européenne (EUNAVFOR) de l’Union européenne a rejoint les opérations navales américaines et françaises dans la région pour protéger la liberté de navigation des navires en mer Rouge. Cela marque la première mission de l’UE spécifiquement dédiée à la protection du commerce maritime dans cette zone. Contrairement aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui ont pris des mesures défensives et offensives contre les Houthis, l’opération Aspides est uniquement axée sur l’interception des drones et missiles houthies pour protéger les navires commerciaux.Les leaders du commerce ont appelé davantage de pays à rejoindre l’effort militaire en mer Rouge, car les attaques ont non seulement un impact sur le commerce, mais aussi un effet domino sur le commerce mondial. Steven Lamar, PDG de l’American Apparel and Footwear Association, a souligné la nécessité d’un front uni pour maintenir une approche de tolérance zéro envers ces attaques. “Il est grand temps que tous les pays s’alignent sur ces efforts afin que nous puissions collectivement stopper et prévenir les attaques contre les marins, leurs cargaisons et leur équipement”, a-t-il déclaré.L’implication de l’UE dans la crise intervient à un moment critique, alors que les Houthis intensifient leurs attaques contre les navires commerciaux en mer Rouge. Mercredi, un responsable du ministère des Affaires étrangères houthi, Hussein al-Azzi, a affirmé que l’armée rebelle avait eu des “discussions constructives” avec l’UE, mais l’UE a nié toute coordination avec le groupe. Au lieu de cela, l’UE a condamné les attaques comme une violation du droit international et une menace pour la sécurité maritime et le commerce mondial. “Elles doivent cesser immédiatement”, a déclaré le porte-parole de l’UE, Peter Stano. “C’est un message très clair délivré de manière cohérente aux Houthis.”Au milieu de cette crise, une guerre de désinformation a également éclaté. Les Houthis ont l’habitude de faire de fausses allégations et d’utiliser de vieilles vidéos non liées pour étayer leur message. Récemment, ils ont prétendu avoir coulé le navire vraquier M/V Rubymar, appartenant à une société britannique, mais le navire a en réalité été abandonné par l’équipage après avoir subi des dommages importants. Le Commandement central américain a publié des photos satellites du navire vendredi, montrant l’étendue des dégâts et le risque d’une catastrophe environnementale si les 41 000 tonnes d’engrais à bord se déversent en mer Rouge.Malgré la présence accrue de l’UE dans la région, les attaques ont continué, les Houthis ne montrant aucun signe de recul. Certains experts estiment qu’une plus grande coopération entre l’UE et les forces américaines pourrait être bénéfique pour dissuader les Houthis. “Si la mission de l’UE est bien intégrée aux forces américaines déjà présentes, ce serait une bonne chose”, a déclaré l’amiral de l’US Navy, Mark Montgomery, membre principal de la Fondation pour la défense des démocraties. “Cette interopérabilité peut facilement être assurée grâce à l’utilisation des liaisons de données standard de l’OTAN présentes sur tous ces navires de guerre.”Bien que le rôle de l’UE dans cette crise soit principalement défensif, il y a aussi un appel pour une éventuelle enquête sur l’incapacité du Yémen à protéger la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Le commissaire maritime fédéral Carl Bentzel a proposé d’examiner l’impact des actions du Yémen sur le commerce maritime mondial, avec l’aide potentielle du Département d’État. “Nous avons besoin d’une enquête pour déterminer si les actions émanant du Yémen créent des conditions défavorables pour la navigation dans le commerce étranger”, a déclaré Bentzel.L’impact économique des attaques en mer Rouge est important, l’Égypte seule étant estimée à perdre plus de 5 milliards de dollars de revenus cette année en raison des perturbations dans le canal de Suez. Avec des enjeux si élevés, la nécessité d’un effort unifié pour protéger la liberté de navigation et assurer la sécurité des travailleurs maritimes est plus pressante que jamais.
