Emplois de stockage dans le comté de San Joaquin : Le dilemme de se concentrer sur une seule industrie
L’essor du commerce en ligne a entraîné une transformation significative dans la vie des consommateurs, ainsi que dans des régions entières. Des endroits autrefois isolés sont devenus des villes en plein essor grâce à la logistique, mais la question qui se pose maintenant est : Que se passe-t-il lorsque l’essor prend fin ? C’est une préoccupation particulièrement pressante dans le comté de San Joaquin, situé dans la vallée centrale de la Californie. Il y a dix ans, le comté avait l’un des taux de chômage les plus élevés des États-Unis et la majorité de sa main-d’œuvre dépendait des emplois saisonniers agricoles. Cependant, tout a changé en 2013 lorsque Amazon.com a ouvert son premier entrepôt dans la région. Cela a déclenché une ruée vers les terres, avec les grands détaillants en concurrence pour l’espace afin de répondre aux commandes en ligne des consommateurs de la région voisine de la baie de San Francisco. En conséquence, les emplois dans l’industrie du transport et du stockage dans le comté de San Joaquin ont triplé au cours d’une décennie, représentant 44% de la croissance totale de l’emploi dans la zone métropolitaine entourant Stockton, la plus grande ville du comté. Aujourd’hui, cette industrie emploie environ 17% de la main-d’œuvre de la région, ce qui en fait l’une des concentrations les plus élevées du pays. Amazon est le plus grand employeur privé du comté de San Joaquin, avec plus de 13 000 employés dans 11 établissements. Depuis 2010, l’entreprise a investi un total de 9 milliards de dollars dans le comté, ce qui inclut des investissements dans les infrastructures et la rémunération des employés. Le comté a également vu une augmentation du nombre de vols atterrissant à l’aéroport de Stockton, tous transportant des marchandises pour Amazon. Cependant, alors que l’essor du commerce électronique induit par la pandémie commence à diminuer, l’industrie du transport et du stockage dans la région connaît un déclin. Au niveau national, cette industrie a diminué de 0,9% en janvier par rapport à l’année précédente, et à Stockton, elle a diminué de 5,4% d’une année sur l’autre en décembre, selon les données du département du Travail. Cela a entraîné une hausse du taux de chômage de la ville, qui est passé à 6,8% contre un record de 4,4% en 2022 (avant ajustement saisonnier). L’industrie du transport et du stockage a été gravement touchée par les récessions précédentes, et si l’histoire se répète, cela pourrait effacer une grande partie des progrès réalisés à Stockton au cours des dernières années. Cela a suscité un débat parmi les leaders locaux sur la question de savoir si le comté devrait continuer à se concentrer sur cette industrie ou diversifier son économie. La diversification, cependant, n’est pas une tâche facile. Pendant des années, le moyen le plus facile et le plus rapide d’étendre l’économie locale était d’apporter plus d’entrepôts. Les entreprises étaient désireuses de sécuriser l’espace, le terrain était déjà zoné pour un usage industriel et il y avait la promesse de nouveaux emplois et de recettes fiscales. « Je ne pense pas que nous ayons vraiment pris le temps de reculer et de dire : Quelle est notre vision ici ? Est-ce ce que nous voulons être ? » déclare Bob Gutierrez, président par intérim et directeur général du San Joaquin Partnership, un groupe de développement économique. L’essor des chaînes d’approvisionnement mondialisées, du commerce électronique et de la reprise de la récession de 2007-09 a créé une forte demande pour les entrepôts et les camions pour stocker et expédier des marchandises. La pandémie de COVID-19 a encore accéléré cette croissance alors que les consommateurs ont déplacé leurs dépenses des services vers les biens. Les villes de taille moyenne comme Stockton, situées en périphérie des grandes zones métropolitaines, ont bénéficié le plus de cet essor, grâce à des terres moins chères, des coûts de main-d’œuvre inférieurs, de bons réseaux de transport et la proximité des clients. Cependant, alors que la demande d’entrepôts commence à se calmer, il y a des signes de ralentissement. En 2023, le comté de San Joaquin a commencé la construction de seulement 364 000 pieds carrés de nouveaux espaces d’entrepôt, une baisse importante par rapport aux près de sept millions de pieds carrés en 2022, selon CoStar, un fournisseur de données immobilières. Employbridge, une agence de recrutement, a également signalé une baisse de 10% de la demande de main-d’œuvre au quatrième trimestre de 2023 par rapport à l’année précédente. Les demandeurs d’emploi, qui ont sauté d’un emploi à l’autre à la recherche d’un meilleur salaire au cours des dernières années, ont maintenant du mal à trouver du travail. Cela a été un coup dur pour des personnes comme Juan Hurtado, 33 ans, qui travaillent dans l’industrie du transport et du stockage depuis des années. « Il y a quatre ou cinq ans, je changeais d’emploi comme si c’était facile », dit-il. « Maintenant, c’est plus difficile. » Jeffrey Michael, économiste à l’Université du Pacifique à Stockton, estime qu’il y a un autre risque au-delà d’une éventuelle récession : « C’est un secteur qui a connu une croissance rapide et créé beaucoup d’emplois, mais il est également connu pour être très sensible à l’automatisation. » Certaines entreprises de robotique travaillent déjà sur des machines capables d’effectuer des tâches simples, ce qui pourrait potentiellement remplacer les travailleurs humains dans les entrepôts. Le comté de San Joaquin répond à ces préoccupations en essayant de perfectionner les compétences de sa main-d’œuvre et de diversifier ses secteurs moins vulnérables. La région prévoit d’utiliser l’argent des subventions de l’État pour créer des programmes de formation qui prépareront les travailleurs à des emplois mieux rémunérés, tels que la réparation de robots d’entrepôt ou le travail dans d’autres carrières de fabrication. L’espoir est d’attirer des usines à s’implanter à Stockton, déclare Thomas Pogue, directeur du Centre de recherche sur les affaires et les politiques de l’Université du Pacifique. De plus, le comté travaille également à renforcer ses programmes d’éducation pour adultes, qui proposent des cours de soudure, de réparation automobile, d’opération de chariot élévateur et de soins de santé. Ces efforts visent à préparer les travailleurs à une variété d’opportunités d’emploi et à réduire leur dépendance à l’industrie du transport et du stockage. Patricia Virgen, directrice exécutive de San Joaquin County WorkNet, une agence qui aide à mettre en relation les demandeurs d’emploi avec les employeurs, se souvient de la fermeture d’une des dernières sucreries dans la ville voisine de Manteca il y a environ 30 ans. Cela a entraîné le licenciement de plusieurs hommes qui y avaient travaillé pendant des décennies, gagnant un bon salaire avec une formation minimale. « C’était dévastateur de voir des hommes adultes en larmes en essayant de comprendre : Que vais-je faire maintenant ? » dit-elle. « Nous sommes un peu à la limite de cela qui se reproduit. » Les responsables élus du comté de San Joaquin sont divisés sur la marche à suivre. Alors que certains sont en faveur de l’expansion de l’emprise industrielle du comté pour attirer plus d’entrepôts, d’autres sont préoccupés par les risques de se fier à une seule industrie. « Vous pouvez mentionner Detroit », déclare Robert Rickman, un superviseur. « Detroit était une ville juste pour les voitures, non ? Où en est Detroit de nos jours ? » En fin de compte, les superviseurs ont décidé de surveiller le marché immobilier industriel et de mettre périodiquement à jour la position du comté sur la construction d’entrepôts.
