Con el empeoramiento de la congestión en los puertos, los expertos decían que las cosas se calmarían en 2023, pero ahora dicen que esta es la nueva realidad a la que todos deben acostumbrarse. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, se lamentó: “Es frustrante ver que la congestión y los problemas en las cadenas de suministro no mejoran”. Y el hecho de que “aparentemente están empeorando”.
Con las tasas de cambio de fletes marítimos alcanzando su punto máximo después de una semana dorada en China, las tasas de cambio de Asia-Costa Oeste triplicaron lo previsto a pesar de la reciente caída. Las compañías navieras, que suelen ser bastante conservadoras en sus previsiones, han tenido que apresurarse a actualizar su orientación en más del doble de las expectativas iniciales. Entonces, ¿2022 será una temporada alta?
El director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, dijo: “Hemos visto el nivel más alto de producción en fábricas en Asia en la historia y, sin embargo, están atrasados en los pedidos. Año tras año, el comercio transpacífico ha visto un aumento de 30 % en capacidad de envío, y todavía dejamos contenedores en Asia. No son solo las tres alianzas y sus cargueros. Tenemos no menos de 10 nuevos participantes en el comercio, y hemos visto a un puñado de los minoristas más grandes de EE. UU. fletar sus naves propias”.
Las cosas se complican más debido al contrato de trabajo actual que vence el 1 de julio de 2022 entre el Sindicato de Estibadores de la Costa Oeste y la asociación que representa a los empleadores de terminales, que aún no ha sido renovado. La última vez que sucedió algo así fue en 2014-15 cuando las controvertidas negociaciones de contratos en los puertos de Los Ángeles/Long Beach causaron problemas que llevaron a un aumento de los portacontenedores atracados en el primer trimestre de 2015. La situación actual de atraque ha durado más de tres veces ese tiempo y colocó 4,8 veces más barcos fondeados. Este escenario del peor de los casos, superpuesto a la congestión causada por las importaciones, está causando temor en todas las industrias en 2022.
¿Cómo terminará? Si la demanda disminuye, la congestión disminuirá. Seroka incluso dice: “Llegará un día en que comencemos a mover una mayor parte de nuestros ingresos discrecionales de regreso al sector de servicios. Pero aún no hemos llegado allí. Todavía estamos gastando mucho de nuestro dinero en bienes minoristas. Pero cuando llegar allí, creo que veremos una nivelación de las importaciones. No será todo de una vez, pero veremos que el dinero vuelve al sector de servicios”.
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