De bon matin mardi, un immense cargo dérivait à une vitesse de 9 mph. Le navire, qui a lancé un appel de détresse, se dirigeait vers le célèbre pont Francis Scott Key après avoir perdu de la puissance. Il a finalement heurté l’un des piliers de soutien du pont, provoquant un bruit sourd qui pouvait être entendu depuis la terre. L’impact du navire a entraîné l’effondrement d’une artère majeure dans les eaux glaciales de la rivière Patapsco. Des voitures ont été projetées dans la rivière et, mardi matin, les autorités étaient à la recherche de six travailleurs de la construction qui se trouvaient sur le pont au moment de la collision. Deux travailleurs ont été secourus, l’un ayant été brièvement hospitalisé et l’autre ayant refusé un traitement. La mission de sauvetage est en cours et d’envergure.
La ville de Baltimore a été secouée par les événements tragiques qui se sont déroulés pendant la nuit. Le maire et le gouverneur ont tous deux déclaré l’état d’urgence alors que les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivaient pour retrouver les travailleurs disparus. L’effondrement du pont, un lien vital dans la région du Mid-Atlantic, a causé un chaos et une perturbation généralisés.
L’incident a commencé lorsque le navire, naviguant à 8 nœuds (9 mph), a soudainement perdu de la puissance. L’équipage a immédiatement prévenu les autorités et lancé un appel de détresse. Cela a permis à la police sur l’autoroute au-dessus d’empêcher les véhicules de conduire sur le pont juste avant la collision. Le navire, nommé Dali et battant pavillon de Singapour, était guidé par un pilote local alors qu’il se dirigeait vers le port. Le pilote sera soumis à des tests de drogue et d’alcool dans le cadre de l’enquête.
L’impact de la collision a causé l’effondrement du pont, piégeant des voitures et des travailleurs. Les lumières du navire peuvent être vues s’allumer et s’éteindre dans des images vidéo juste avant le crash. On pense que le navire a perdu de la puissance, ce qui l’a empêché de manœuvrer et a provoqué la collision avec le pont.
La Garde côtière dirige la mission de recherche et de sauvetage, avec l’aide d’autres agences telles que le FBI, le Département des transports et la Maison Blanche. Le Conseil national de la sécurité des transports enquêtera sur la cause de l’incident. La Garde côtière a déployé des bateaux et un hélicoptère pour aider à la recherche, et des hélicoptères de police tournent également dans la région.
Le pont, faisant partie de l’Interstate 695, est une artère de circulation majeure et l’un des trois passages à péage de Baltimore. Il voit en moyenne 34 000 véhicules par jour, et son effondrement aura un impact significatif sur le commerce dans la région. Le Port de Baltimore traite toujours les camions dans ses terminaux, mais le trafic des navires entrant et sortant du port a été suspendu.
Les autorités utilisent des sonars et des drones sous-marins pour rechercher les travailleurs disparus, mais les conditions sont difficiles. L’eau dans la région a une profondeur d’environ 50 pieds, et la température est d’environ 49 degrés Fahrenheit. La température de l’air était de 41 degrés au moment de l’incident.
Le navire, construit en 2015, était arrivé de Norfolk, en Virginie, et devait partir pour sa prochaine destination. Les 22 membres d’équipage et les deux pilotes à bord ont été localisés et il n’y a pas de blessés. Les propriétaires et les gestionnaires du navire ont déclaré qu’il n’y avait pas de pollution suite à l’incident.
La cause de la perte de puissance du navire fait toujours l’objet d’une enquête. Il a fait l’objet de 27 inspections depuis sa construction, la plus récente ayant été menée par la Garde côtière en septembre 2021, ne signalant aucune anomalie. La dernière inspection précédente, menée en juin 2021, a révélé une anomalie liée à la propulsion et aux machines auxiliaires.
Quant au pont, il a été considéré comme étant en bon ou en état moyen au cours des trois dernières décennies. La dernière inspection, menée en novembre 2021, l’a jugé globalement satisfaisant. Les archives de l’Administration fédérale des autoroutes montrent que le pont était conforme aux normes et qu’il n’y avait pas de signaux d’alarme immédiats concernant son intégrité structurelle.
L’effondrement du pont Key a causé une vaste dévastation et perturbation à Baltimore. La communauté est bouleversée par la tragédie et les autorités s’efforcent de fournir un soutien et une assistance à ceux qui ont été touchés. Le pont devra être reconstruit et les autorités planifient déjà le long chemin à parcourir. Le président Biden a promis que le gouvernement fédéral prendrait en charge les coûts du nouveau pont.
Alors que le soleil se levait mardi matin, les habitants de Dundalk contemplaient la zone où se trouvait autrefois le pont Key. Le centre du pont avait disparu, avec seulement une partie effondrée sur le navire. Ce fut un spectacle déchirant pour beaucoup et l’impact de cette tragédie se fera sentir pendant longtemps.
