Temprano el martes por la mañana, un enorme buque portacontenedores estaba a la deriva a una velocidad de 9 millas por hora. El barco, que emitió una llamada de “mayday”, se dirigía hacia el icónico Puente Francis Scott Key después de perder el poder. Finalmente chocó con una de las columnas de apoyo del puente, causando un fuerte choque que se pudo escuchar desde tierra. El impacto de la embarcación causó que una importante arteria colapsara en las frías aguas del río Patapsco. Los autos fueron arrojados al río, y hasta el martes por la mañana, las autoridades estaban buscando a seis trabajadores de la construcción que estaban en el puente en ese momento. Dos trabajadores fueron rescatados, uno de los cuales fue hospitalizado brevemente y el otro rechazó el tratamiento. La misión de rescate sigue en curso y es extensa.
La ciudad de Baltimore fue sacudida por los trágicos eventos que ocurrieron durante la noche. Tanto la alcaldesa como el gobernador declararon estados de emergencia mientras continuaban los esfuerzos de búsqueda y rescate de los trabajadores desaparecidos. El colapso del puente, un enlace vital en la región del medio Atlántico, ha causado caos y interrupciones generalizadas.
El incidente comenzó cuando el barco, viajando a 8 nudos (9 millas por hora), perdió repentinamente el poder. La tripulación notificó de inmediato a las autoridades y emitió una llamada de “mayday”. Esto permitió que la policía en la autopista de arriba impidiera que los vehículos condujeran al puente justo antes de la colisión. El barco, llamado Dali y con bandera de Singapur, estaba siendo guiado por un piloto local mientras navegaba por el puerto. El piloto se someterá a pruebas de drogas y alcohol como parte de la investigación.
El impacto de la colisión causó el colapso del puente, atrapando autos y trabajadores. Las luces del barco se pueden ver encendiendo y apagando en las imágenes de video justo antes del choque. Se cree que la embarcación perdió energía, lo que provocó que perdiera dirección y chocara con el puente.
La Guardia Costera lidera la misión de búsqueda y rescate, con la ayuda de otras agencias como el FBI, el Departamento de Transporte y la Casa Blanca. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigará la causa del incidente. La Guardia Costera ha desplegado barcos y un helicóptero para ayudar en la búsqueda, y también hay helicópteros de la policía sobrevolando la zona.
El puente, parte de la Interestatal 695, es una importante arteria de tráfico y uno de los tres cruces con peaje de Baltimore. Recibe un promedio de 34.000 vehículos al día, y su colapso tendrá un impacto significativo en el comercio en la región. El Puerto de Baltimore todavía está procesando camiones dentro de sus terminales, pero el tráfico de barcos dentro y fuera del puerto ha sido suspendido.
Las autoridades están utilizando sonar y drones submarinos para buscar a los trabajadores desaparecidos, pero las condiciones son desafiantes. El agua en la zona tiene alrededor de 50 pies de profundidad, y la temperatura es de alrededor de 49 grados Fahrenheit. La temperatura del aire era de 41 grados en el momento del incidente.
El barco, construido en 2015, había llegado desde Norfolk, Virginia, y se dirigía a su próximo destino. Los 22 miembros de la tripulación y los dos pilotos a bordo han sido contabilizados, y no hay informes de heridos. Los propietarios y administradores del barco han declarado que no hay contaminación del incidente.
La causa de la pérdida de energía del barco aún está bajo investigación. Ha pasado por 27 inspecciones desde que fue construido, siendo la más reciente realizada por la Guardia Costera en septiembre de 2021, sin informar de deficiencias. La última inspección anterior, realizada en junio de 2021, encontró una deficiencia relacionada con la maquinaria de propulsión y auxiliar.
En cuanto al puente, ha sido considerado en buen o justo estado durante las últimas tres décadas. La inspección más reciente, realizada en noviembre de 2021, lo encontró en condiciones satisfactorias en general. Los registros de la Administración Federal de Carreteras muestran que el puente cumplía con el código y no había señales inmediatas de preocupación en cuanto a su integridad estructural.
El colapso del Puente Key ha causado una devastación y una interrupción generalizadas en Baltimore. La comunidad está conmocionada por la tragedia, y las autoridades están trabajando para brindar apoyo y asistencia a los afectados. El puente tendrá que ser reconstruido, y las autoridades ya están planeando el largo camino por delante. El presidente Biden ha prometido que el gobierno federal cubrirá los gastos del nuevo puente.
Mientras salía el sol el martes por la mañana, los residentes de Dundalk miraban hacia el área donde una vez estuvo el Puente Key. El centro del puente había desaparecido, con solo una sección colapsada encima del barco. Fue una imagen desgarradora para muchos, y el impacto de esta tragedia se sentirá durante mucho tiempo.
