L’avenir des ports de la côte Est et du Golfe est incertain, avec l’expiration imminente du contrat de travail entre l’Association internationale des débardeurs (ILA) et l’Alliance maritime des États-Unis (USMX) à la fin septembre. L’ILA représente 70 000 dockers dans 36 ports côtiers, dont trois des cinq ports les plus fréquentés aux États-Unis – le port de New York et du New Jersey, le port de Savannah et le port de Houston.
Les négociations entre les deux parties ont commencé en février 2023 mais ont rapidement stagné en raison de la question des augmentations de salaire. Depuis lors, les dirigeants de l’ILA ont mis en garde contre la possibilité d’une grève à l’échelle de la côte en octobre 2024, sans possibilité de prolonger le contrat actuel. Cela a suscité des inquiétudes parmi les associations commerciales, telles que la Fédération nationale du commerce de détail, qui craignent l’impact potentiel sur les opérations pendant la saison de pointe des expéditions.
Cette incertitude est aggravée par le récent succès des syndicats dans la négociation de contrats favorables, tels que l’accord des Teamsters avec UPS et la grève des United Auto Workers contre les grands constructeurs automobiles. Ces victoires ont encouragé l’ILA dans leurs négociations avec l’USMX.
La situation rappelle les négociations de contrat de travail sur la côte Ouest en 2022, qui ont entraîné une période de confusion et de chaos de 11 mois pour les importateurs. À son apogée, 52 associations commerciales et organisations industrielles ont écrit au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, l’exhortant à prendre des mesures pour stimuler la croissance des ports de l’État. Les négociations prolongées ont également entraîné une diminution de la part de marché des ports de la côte Ouest.
Si les négociations entre l’ILA et l’USMX continuent de se détériorer, il existe une possibilité de grève qui pourrait avoir un impact significatif sur les ports de la côte Est et du Golfe. Contrairement à la côte Ouest, qui reçoit principalement des marchandises d’Asie, les ports de la côte Est et du Golfe reçoivent des envois d’un mélange plus diversifié d’origines, ce qui rend plus difficile la redirection des cargaisons vers d’autres ports.
De plus, l’ILA a adopté une position ferme contre l’automatisation, ciblant directement les compagnies maritimes. Cela pourrait éventuellement entraîner une fermeture rapide et immédiate des opérations en cas d’échec des négociations.
Contrairement à la côte Ouest, qui a connu une baisse de sa part de marché pendant les négociations prolongées, les ports de la côte Est et du Golfe ont vu une augmentation régulière de leur part de marché. Cependant, cela pourrait changer si l’ILA met à exécution sa menace de grève.
Certains soutiennent que l’automatisation apporterait de nouveaux et meilleurs emplois pour les travailleurs et augmenterait le débit, offrant des avantages économiques pour tous aux États-Unis. Cependant, l’ILA considère l’automatisation comme une menace pour leurs emplois et a juré de lutter contre elle.
En conclusion, l’avenir des ports de la côte Est et du Golfe est incertain alors que les négociations entre l’ILA et l’USMX se poursuivent. La position ferme de l’ILA contre l’automatisation et ses récentes victoires dans les négociations de travail pourraient entraîner une grève qui pourrait avoir un impact significatif sur les opérations et la part de marché. Les détaillants sont avisés de se préparer à la possibilité d’une grève et de envisager de déplacer en avance leurs expéditions de la saison de pointe pour éviter d’éventuelles perturbations.
